帕克探测器将首次“触碰”太阳，它一开始可不叫这个名

　　既然身居太阳的势力范围之内，太阳系中的大小天体都无法摆脱这颗中央恒星的影响。太阳的引力将周边天体束缚在各自的轨道上，它所发出的辐射又为行星和卫星提供了光和热。

　　实际上，从某种意义上说，我们就是在太阳物质的包围之中生活的——从太阳表面流出的等离子体流（太阳风）足足延伸到了上百天文单位之外甚至更远处，一路塑造着空间天气的变化起伏，同时也改变着浸没其中的行星的周边环境，常年盘旋在地球（以及其他行星）南北极上空、随太阳活动而消长的极光就是最直观的证据。

　　帕克的大背景

　　剧烈的太阳活动会引发恶劣的空间天气现象，进而对电子电路、无线电传输以及航天活动带来致命的影响。在日益依赖电力与自动化设备的当代社会，充分认识并预报这些现象的意义不言自明。

　　因此在21世纪伊始，NASA启动了“与星同在”（Living With a Star，简称LWS）计划，目的在于更好地了解我们身边的这颗恒星，以及它的变化对地球产生的可能后果。至于具体的实施方法，自然就是派遣一系列的航天器飞抵日地系统中的不同位置，充当空间气象观测的前哨站——从记录每一次太阳活动期间的影像，到测量太阳风以及地球磁层的各个物理参数，不一而足。

　　在LWS计划中，第一颗上路的卫星是2010年服役的太阳动力学观测台（SDO），它凭借其大气成像仪（AIA）、极紫外光变仪（EVE）以及日震学仪器兼磁像仪（HMI），不厌其烦地记下了无数太阳活动区和日面磁场结构，同时又用精细而绚烂的日面假彩色影像惊艳了无数世人。[page]分页标题#e#

　　在SDO之后两年半发射、以高偏心轨道环绕地球运行的两架范艾伦探测器则在地球外围含有大量高能粒子的辐射带中反复穿行，通过回答辐射带粒子加速的问题，持续加深着人们对太阳风与近地太空环境相互作用的认识。稍后经历过多次放飞的辐射带相对论性电子损失气球阵列（BARREL）则在地球大气之内开展观测，是范艾伦探测器的有力补充。

　　LWS的重要组成部分还包括预计于2020年升空、近日点径直探入水星轨道之内的太阳轨道器（SolO）。它将花费7年的时间来环绕太阳飞行，测量太阳风的性质，同时第一次直接拍摄地球上难以瞥见的太阳极区的影像。入轨之后，SolO想必会揭秘未知的新领域，进一步革新太阳物理学。

　　在日面前方飞行的太阳轨道器（艺术图）。（图片提供：航天器：ESA/ATG medialab；太阳：NASA/SDO/P。 Testa， CfA）

　　帕克太阳探测器：潜入太阳的深层领地

　　但要论LWS计划的最激动人心之处，莫过于整装待发、即将在今年夏天踏上奔赴太阳之旅的帕克太阳探测器。这架原名太阳探测器+的航天器最大的亮点是“触及太阳”，堪称即将把上古神话天马行空的幻想和当今太阳物理学家急迫的探索渴求变为现实的新时代伊卡鲁斯——从与太阳的距离来看，绝大多数已有或即将发射的太阳观测平台充其量只是混迹于太阳风中甚至是地球附近的外围分子，帕克探测器却是要扎扎实实地潜入日冕之中开展实地勘测。

　　它的最终轨道近日点距离太阳表面不到600万千米，这个数字只是太阳半径的不到9倍，已然算是太阳大气的深层领地。作为比较，哪怕太阳轨道器的近日点距离也要7倍于此，其他同类卫星就更不用提了。